JUDr., RSDr. Štefan Daňo patrí k osobnostiam oceneným pri príležitosti Pamätného dňa Slovákov žijúcich v zahraničí v roku 2026. Jeho meno sa spája predovšetkým s dlhoročným pôsobením v Békešskej Čabe, kde ako generálny konzul Slovenskej republiky venoval významnú časť svojej diplomatickej práce slovenským komunitám žijúcim na Dolnej zemi. Nebola to preňho iba služobná pôsobnosť, postupne sa stala priestorom, v ktorom sa usiloval prepájať Slovákov v Maďarsku s ich historickou vlasťou, podporovať ich kultúrny a spoločenský život a pomáhať vytvárať podmienky na zachovanie slovenského jazyka, tradícií a národného povedomia.

Jeho pôsobenie zanechalo stopu v mnohých oblastiach života slovenskej krajanskej komunity – od školstva a kultúry cez ochranu historického dedičstva až po spoluprácu miest, samospráv a inštitúcií. Vďaka osobným kontaktom a aktívnemu prístupu sa mu podarilo prepájať slovenské školy, kultúrne organizácie a samosprávy v Maďarsku s partnermi na Slovensku a podporovať projekty, ktoré mali význam nielen v čase svojho vzniku, ale aj pre ďalšie generácie.

Príbeh jeho pôsobenia v Maďarsku je tak zároveň príbehom diplomacie, ktorá sa odohrávala nielen za rokovacími stolmi, ale aj v školách, kultúrnych domoch, slovenských samosprávach a medzi ľuďmi, ktorí si po generácie uchovávajú svoje slovenské korene.

Na Ministerstvo zahraničných vecí a európskych záležitostí Slovenskej republiky nastúpil Štefan Daňo v roku 2001. Následne bol vyslaný na Generálny konzulát SR v Békešskej Čabe, kde do roku 2006 pôsobil ako generálny konzul.

Po návrate na ministerstvo v roku 2008 sa do Békešskej Čaby opäť vrátil. V rokoch 2009 až 2016 tam pôsobil v pozícii generálneho konzula počas ďalšieho obdobia dočasného vyslania.

Békešská Čaba pritom nebola iba miestom výkonu diplomatickej funkcie. Bola centrom oblasti, v ktorej po stáročia žila početná slovenská komunita. Daňo preto svoju pozornosť sústreďoval aj na ďalšie historické slovenské sídla, predovšetkým Sarvaš, Slovenský Komlóš, Níreďházu, Miškovec a Nové Mesto pod Šiatrom.

Dlhoročné pôsobenie Štefana Daňa v Békešskej Čabe je príkladom toho, ako môže diplomatická služba presiahnuť rámec oficiálnych povinností a stať sa aj službou ľuďom a ich koreňom. V centre jeho pozornosti boli slovenské školy, kultúra, história i každodenný život krajanskej komunity. Rovnako dôležité však boli vzťahy, ktoré sa mu podarilo budovať medzi ľuďmi a inštitúciami na oboch stranách hranice.

Za svoju prácu získal viacero ocenení a čestných uznaní od slovenských samospráv v Maďarsku. Medzi nimi má osobitné miesto Cena Pro Urbe mesta Slovenský Komlóš, ktorú mu udelili v roku 2006. V roku 2026 sa jeho meno zaradilo aj medzi osobnosti ocenené pri príležitosti Pamätného dňa Slovákov žijúcich v zahraničí.

Ocenenie tak symbolicky nadväzuje na roky práce, počas ktorých pomáhal udržiavať živé puto medzi Slovenskom a slovenskou komunitou na Dolnej zemi. Jeho pôsobenie pripomína, že slovenskosť za hranicami krajiny netvoria iba inštitúcie a tradície, ale predovšetkým ľudia, ktorí ich svojou každodennou činnosťou pomáhajú uchovávať a odovzdávať ďalej