Milan Rastislav Štefánik bol astronóm, letec, vojak a diplomat, ale predovšetkým neúnavný bojovník za slobodu a sebaurčenie Slovákov. Dnes, 4. mája, si pripomíname jeho tragické úmrtie pri leteckom nešťastí v roku 1919. Štefánik väčšinu svojho dospelého života prežil v zahraničí, čo z neho urobilo azda najvýznamnejšieho Slováka žijúceho v zahraničí v našej histórii. Jeho životný príbeh je inšpiráciou pre každého Slováka, ktorý sa rozhodol žiť mimo svojej rodnej krajiny.

Štefánik prišiel do Paríža ako mladý študent, kde sa vymanil z vtedajšieho uhorského prostredia a stal sa občanom sveta. Jeho vedecká kariéra astronóma ho zaviedla do rôznych kútov sveta, od observatórií v Európe až po exotické expedície v Afrike a Tichomorí. Popri vedeckej práci sa však čoraz viac angažoval v politike a diplomacii, kde zúročil svoj medzinárodný rozhľad a kontakty.

Počas 1. svetovej vojny sa Štefánik naplno oddal myšlienke vytvorenia samostatného československého štátu. Jeho diplomatické schopnosti a odhodlanie boli kľúčové pri získavaní podpory pre tento projekt od Francúzska, Talianska a ďalších mocností. Štefánik precestoval tisíce kilometrov, rokoval s politikmi a vojakmi, organizoval československé légie. Jeho úsilie bolo korunované úspechom – vznikom Československa v roku 1918.

Aký je odkaz Štefánika pre Slovákov žijúcich v zahraničí dnes? V prvom rade je to príkladom toho, že Slovák môže uspieť v cudzine a zároveň zostať hrdým na svoj pôvod. Štefánik sa nikdy nezriekol svojej identity, hoci žil a pôsobil v medzinárodnom prostredí. Naopak, svoje skúsenosti a kontakty využil na presadzovanie slovenských záujmov.

Štefánik nám tiež ukazuje, že Slováci v zahraničí môžu byť silným hlasom svojej krajiny. Môžu šíriť dobré meno Slovenska, prepájať kultúry a podporovať rozvoj vzťahov s inými krajinami. Jeho odkaz je výzvou pre Slovákov v zahraničí, aby boli aktívni, vzdelávali sa, zapájali sa do diania v krajine, kde žijú a zároveň nezabúdali na svoje korene.

Život a dielo Milana Rastislava Štefánika je trvalou inšpiráciou pre Slovákov doma i v zahraničí. Je dôkazom toho, že aj malý národ môže vďaka svojim talentovaným a odhodlaným jednotlivcom zohrať významnú úlohu na svetovej scéne.